Le zucchine sono una specie della famiglia delle Cucurbitacee, i cui frutti sono utilizzati immaturi.

Sono piante annuali, con fusto erbaceo flessibile, strisciante o rampicante, e sono piante monoiche, ossia che producono fiori unisessuali: uno maschile ed uno femminile. Il fiore maschile porta il polline, ed ha lo scopo di impollinare il fiore femminile che porta l'ovario. Una volta impollinato darà origine al frutto, mentre il fiore maschile, una volta prodotto il polline, ha finito il suo scopo ed è destinato a seccarsi.

L'impollinazione avviene per opera di insetti, ed i frutti hanno differenti forme e colori, a seconda della loro varietà

Varietà di zucchine

Lunghe e spigolose o tonde, bianche, gialle, verde chiaro o verde scuro, di colore pieno o striato, lisce o spinose: le zucchine esistono in moltissime varietà, pur rimanendo abbastanza simili nel sapore.

Zucchine allungate

Questa è sicuramente la varietà più diffusa: dal frutto cilindrico e di colore verde scuro (zucchina Nera di Milano) o chiaro (zucchina Fiorentina, Romanesca - ricoperta da una sottile peluria). Ne esistono anche varietà striate, come la Striata d'Italia, o con la buccia completamente bianca o gialla (meno comuni).

Zucchina Genovese (o trombetta)

E' una zucchina dall'aspetto tubolare con le estremità rigonfie.

Zucchine Tonde

Dal frutto sferico e quasi sempre verde, sono le ideali da fare ripiene, anche se risultano più acquose.

Zucchine Sechio (o zucchina centenaria)

Di colore verde o avorio, hanno la forma di una pera e sono ricoperte di piccoli aculei spinosi. Sono originarie del centro America.

Patisson

Dalla forma lobata e dal gusto deciso, la zucchina Patisson è di diversi colori: giallo, arancione, verde, bianco o variegato.

Informazioni nutrizionali

Le zucchine sono caratterizzate da un basso potere calorico (21 Kcal/100 g). Tuttavia risulta buono il contenuto di calcio (21 mg/ 100 g), ferro (0,79 mg/100 g), potassio (459 mg/ 100 g) e fosforo (93 mg/100 g) oltre che beta-carotene e vitamina C (34,1 mg/100 g). Alto il contenuto di acqua (92,73 g/100 g) e buono quello in fibre (1,1 g/100 g).

per 100 g:

21 kcal, 2,7 g di proteine, 0,4 g di grassi, 3,1 g di carboidrati, 1,1 g di fibre

Benefici per la salute

Leggere e dal sapore delicato, le zucchine sono ideali per la preparazione di moltissime ricette in cucina. Sono note per le loro proprietà diuretiche, dovute alla presenza di molta acqua e di potassio, che si contrappongono all'azione del sodio, responsabile della ritenzione idrica.

Per i motivi descritti sopra, le zucchine sono utili durante una dieta, e possono essere consumate praticamente senza limitazioni. Sono inoltre ricche di fibre, che donano un senso di sazietà che dura a lungo.

Inoltre le zucchine contengono luteina, un pigmento che svolge un ruolo protettivo per la vista ostacolando i raggi UV.

Il consumo di zucchine giova inoltre alla bellezza di pelle e capelli, grazie all'apporto di antiossidanti, vitamine e sali minerali, che aiutano a contrastare l'invecchiamento. Questi preziosi ortaggi possono anche essere utilizzati topicamente: due fette di zucchine sugli occhi sono un rimedio facile e veloce contro le occhiaie. Le vitamine A e C, infatti, favoriscono localmente la formazione di collagene per la riparazione dell'epidermide.